Si ritiene che questa razza derivi dal gatto selvatico a pelo lungo di Manul, originario dell’Asia orientale. Esemplari massicci giunsero in Turchia portati dai mercanti e da lì in Inghilterra, dove subirono un’evoluzione dovuta alla selezione degli allevatori. Le caratteristiche vennero notevolmente modificate, tanto che molti studiosi considerano patria del persiano proprio l’Inghilterra.

Eì un gatto abbastanza grosso e massiccio, senza essere grasso. La testa è larga e rotonda, con guance piene e zigomi alti. Nei primi esemplari il naso era abbastanza lungo; in seguito la selezione portò a ottenere esemplari dal naso sempre più corto. Purtroppo però questi gatti soffrivano di gravi problemi respiratori, perciò nell’odierno standard la canna nasale è breve, ma non corta come nella varietà "ipertipico". Lo stop è molto pronunciato e in generale fronte, naso e mento sono allineati. Le orecchie sono piccole e tonde, ben distanziate e con ciuffi di pelo all’interno; gli occhi sono grandi e rotondi, nella maggior parte dei casi color oro-rame. E’ ammesso il colore verde in alcune varietà; occhi blu o di colore impari sono frequenti nel persiano a pelo bianco. Le zampe sono corte e massicce, i piedi sono tondi con ciuffi di pelo interdigitali. La coda è corta, con molti peli e viene portata bassa.

Ha un pelo molto lungo, soprattutto a livello della gorgiera e delle cosce; è setoso, brillante, folto e sono ammessi tutti i colori. Questo tipo di pelo richiede cure continue: il gatto va spazzolato tutti i giorni con un pettine a denti larghi per evitare la formazione di nodi. In particolar modo durante il periodo della muta è meglio intensificare le spazzolate per rimuovere tutti i peli morti che, se ingeriti, possono causare la formazione di un bolo di pelo che può portare all’occlusione intestinale. E’ necessario abituare l’animale a fare il bagno almeno una volta al mese, premurandosi di asciugarlo bene con un asciugamano o con il phon. Nella zona sott’orbitale il pelo può facilmente ingiallire a causa della lacrimazione abbondante dovuta all’occlusione del canale naso-lacrimale, inevitabile per la conformazione della zona occhio-naso. Esistono in commercio dei prodotti specifici per smacchiare il pelo e bisognerebbe detergere gli occhi con un batuffolo di cotone almeno una volta al giorno

E' un gatto molto calmo e non si lascia coinvolgere facilmente da ciò che avviene intorno a lui. La sua figura esprime eleganza e raffinatezza ed è perciò il tipico gatto da salotto.