La sua somiglianza con il gatto Norvegese delle foreste lascia presupporre un antenato comune, originario dell’Europa e giunto in America con i mercantili. Il primo esemplare fu segnalato in America nel 1861, ma la razza fu riconosciuta ufficialmente solo nel 1976.

E' un gatto di grande mole e può arrivare a pesare anche 14 chilogrammi; la muscolatura è possente. La testa è cuneiforme, il naso è largo e le mascelle sono potenti e pronunciate. Gli occhi sono tondi e posizionati obliqui, sono ammessi tutti i colori anche se i più apprezzati sono gli occhi verdi, dorati o ramati. Negli esemplari a pelo bianco sono ammessi anche gli occhi spaiati. Le orecchie sono grandi, ben aperte, sono ricoperte di peli all’interno e hanno anche un ciuffo di pelo in cima che lo rende simile alla lince. Le zampe sono molto lunghe e muscolose; i piedi sono larghi con ciuffi di pelo fra le dita. Coda lunga più o meno come il corpo dell’animale, con pelliccia folta e lunga.

Il pelo ha lunghezza differente nelle diverse parti del corpo: è più corto sulle spalle e diventa sempre più lungo procedendo lungo la schiena. E’ particolarmente lungo e folto a livello del collare, dei fianchi e delle cosce. Il sottopelo è fine, morbido ma non lanuginoso. Il pelo è ricoperto da una cuticola che lo rende impermeabile ed evita la formazione di nodi; questa caratteristica rende estremamente semplice la toelettatura del gatto che, in genere, provvede da sé. Al limite si può intervenire con un pettine nel periodo della muta, per aiutare l’animale a eliminare più facilmente i peli morti. Sono ammessi tutti i colori, esclusi lo zibellino, visone e colourpoint. I tabby (pelo con ciuffi di colori diversi) e i tabby con bianco sono molto apprezzati.

Ha l’aspetto di un animale selvatico ma allo sesso tempo dolce, adora cacciare e necessita di movimento; inoltre data la mole non indifferente è poco adatto a vivere in appartamento. Particolarità: non mangia molto e non apprezza variazioni nella dieta. Il padrone dovrebbe cercare comunque di cambiare il tipo di cibo per evitargli squilibri alimentari. Ha una voce molto sottile se paragonata alla mole dell’animale.